Le corps humain est constitué de solides (les os), de liquides (sang, tissus), et de cavités remplies de gaz (oreilles, sinus, tube digestif, poumons).

Alors que les solides et les liquides sont pratiquement incompressibles, les gaz suivent la loi de Mariotte, c'est-à-dire qu'ils se compriment quand le plongeur descend et se détendent quand il remonte. 

Les variations de volumes des gaz contenus dans différentes parties de notre organisme, dont la communication avec l'extérieur n'est pas assurée correctement sont à l'origine des barotraumatismes.

Ces accidents sont les plus nombreux.

La loi de Boyle-Mariotte ou loi de Mariotte, souvent appelée loi de Boyle dans le monde anglo-saxon, du nom du physicien et chimiste irlandais Robert Boyle et de l'abbé physicien et botaniste français Edme Mariotte, est l'une des lois de la thermodynamique constituant la loi des gaz parfaits.